SaaS BI市场悄然启动

    对于那些想借助BI(Business Intelligence，商业智能)提升竞争实力却又缺乏相应人才或者资金紧张的企业，刚刚兴起的SaaS BI可能是一个不错的选择。

    如今，SaaS应用已经从早期的CRM、人力资源等逐渐渗透到越来越广泛的领域，BI也不例外。在一批初创公司的带动下，SaaS BI开始为人们所了解和关注，而随着越来越多传统BI厂商的加入，整个SaaS BI市场逐渐热闹起来。由于SaaS BI能快速地给用户交付一套标准的分析工具包，同时无需用户自己花时间、资源来开发一套BI系统，给用户提供了非常大的灵活性，因而受到用户欢迎。

    来自一些市场研究机构的调查显示，随着云计算的持续升温，SaaS BI可能会成为2010年BI市场的一大亮点，未来将成为各大BI厂商竞争的焦点。最新的消息是，SAP于2月25日刚刚发布了自己的SaaS BI解决方案，即SAP BusinessObjects BI OnDemand。IDC最新发布的一份研究报告也说，尽管与传统的套装BI软件相比，现在SaaS BI所占市场份额相对较小，但今年的增长率可能相当惊人，预计会以BI市场平均增长率3倍以上的速度增长，2010到2013年的年复合增长率将达到22.4%。有人甚至预言，“云”中的BI可能会成为SaaS领域的下一个杀手级应用。

    为何选择SaaS BI

    SaaS BI的典型应用模式是用户先把数据上载给服务提供商(通常提供商对数据格式有一定要求，比如要求采用标准的XML格式)，由服务提供商使用合适的数据模型对数据进行处理，最后生成一个Web界面，借此用户的分析师可以进行查询等操作，或者生成各种标准的报表或者仪表盘。

    目前，不同的SaaS BI服务在具体的功能上可能有一些区别，比如有些SaaS BI支持随机查询，这些查询可以来自企业防火墙以内也可以来自防火墙以外；有些SaaS BI则支持其他SaaS应用(如Salesforce.com的应用)，利用BI的计算结果; 而有些SaaS BI厂商还提供更为专业的服务，例如数据集成、ETL(数据的抽取、转换和上载)以及数据转换等，以帮助企业完成自己做不了的工作。

    让用户从传统BI转向SaaS BI的原因很多。由于SaaS BI无需前期投资、而且部署容易，因此可以很容易地让那些以前很少受到关注的员工(比如前台工作的员工)也可以用上BI工具。同时，SaaS应用的普及(如CRM)也让越来越多的公司开始习惯这种模式，这在一定程度上也推动了SaaS BI的普及。

    “公司放在云中的应用系统越多，它们越可能接受SaaS BI，而不太可能自己来部署或者运营BI应用。”Forrester的分析师Boris Evelson认为。

    而且，SaaS BI并非仅仅适用于小公司，对于某些类型的大公司它同样适用。比如，一些零售企业主要经营活动都在假期完成，这样的公司可以自己部署数据仓库或者数据集市以满足平时的需求，而遇到节假日则可以向SaaS BI服务提供商寻求帮助。

    当然，对于那些部署套装软件不太多，无需太多整合工作的企业，要转向SaaS BI应用可能更容易一些。而那些拥有很多套装应用和数据模型异常复杂的公司，在选择SaaS BI应用时就需要格外谨慎，因为为应用BI需要进行大量的数据清洗和准备工作，SaaS模式带来的时间和成本节约很难兑现。根据Forrester的研究，一个典型的BI项目中，数据的准备可能要占用80%的预算。

    “等你把数据都准备好了，数据模型也规范好了，你也许就会想事情都到这一步了，还不如建立自己的BI系统。” Evelson说。

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