非审计类服务有所减少 会计公司重拾咨询业务

        英国《金融时报》巴尼乔普森(Barney Jopson)报道　对于英国的大型会计师事务所而言，历史似乎在倒退。
 
　　在爆出安然(Enron)丑闻之后，“四大会计师事务所”中的三家似乎都拼命摆脱——或远离——咨询业务。安然丑闻败坏了此项业务的声誉。
 
　　四年后，它们来了个急转弯，正重新杀回此项业务。
 
　　例如，上周毕马威(KPMG)披露的一些数据显示，咨询业务在其英国业务中增长最为迅速。
 
　　这种逆转引发了一些关注，这多少是因为会计师事务所还在为恢复信誉苦苦奋战，同时，迫使它们退出咨询业务的利益冲突问题仍然颇为敏感。
 
　　但“四大事务所”称，这次的情况不同。
 
　　争论仍很激烈：如果其同事为同一客户提供其它服务，审计人员能否独立工作？不过，为了避免受到批评，目前会计师事务所向审计客户提供的非审计类服务有所减少。
 
　　即便如此，它们重新步入咨询业务还是引起了其它方面的忧虑。
 
　　早在20世纪90年代，审计人员的独立性就已受到严密关注。甚至在安然公司破产之前，安永(Ernst Young)就将其咨询业务出售给了凯捷咨询公司(Capgemini)。
 
　　安然这家美国能源交易公司的倒闭，在一定程度上促使普华永道(PwC)和毕马威分别将其咨询业务转给IBM和Atos Origin。除审计外，当时安然公司还接受现已倒闭的安达信(Andersen)提供的其它服务。德勤(Deloitte)则是惟一保留其咨询业务的会计师事务所。
 
　　从那以后，为了应对确实存在及感觉中的利益冲突，“四大事务所”缩减了向审计客户提供非审计服务的业务，在其英国收入中仅占四分之一。相反，它们专注于尽可能将此类服务推销给竞争对手的审计客户。
 
　　毕马威英国首席执行官约翰格里菲思-琼斯(John Griffith-Jones)表示：“假如成功的话，(非审计)关系的最高境界，就是为同一家公司提供税收、风险和财务方面的建议。”对新收入的渴望更加强烈，因为人们认识到，会计师事务所不太可能像2005年那样再次享有丰厚的抱酬。2005年引入了新的国际会计准则。
 
　　咨询业务包括提供战略、风险管理、成本削减、内部组织和供应链管理等方面的建议。竞争对手表示，“四大事务所”从未真正放弃此项业务，惟一改变的地方，只是它们现在愿意谈论这个问题而已。
 
　　它们现在不提供的，是信息技术(IT)系统方面的“高价”咨询服务，这种业务如今由IBM和埃森哲(Accenture)等公司包揽————与安然事件发生前相比，这是一个巨变。在以往，来自IT项目的收入可能令审计收入相形见绌，两者之间会相差数倍。
 
　　有关雇佣会计师的敏感决定，是由公司审计委员会做出的。英国董事协会(Institute of Directors)公司治理主管帕特丽夏彼得(Patricia Peter)表示，这些委员会仍对潜在的利益冲突颇为警觉，并心存忧虑。
 
　　她表示：“审计委员会的确必须对(公司与会计师之间)关系的性质进行定期核查，询问企业是否与事务所来往过密、是否让市场不安。”一位同时担任两家审计委员会主席的人表示：“如果你寻求建议，你自然想确定顾问给你的是独立的建议……但我感觉，现在(利益冲突)问题不像以往那么突出。”许多投资者仍然对审计质量不满意，而审计质量在维持市场信心方面颇为重要。监管机构也有自己的忧虑。
 
　　英国监管机构财务报告理事会(Financial Reporting Council)的保罗乔治(Paul George)表示，提供咨询服务可能对审计产生其它影响。
 
　　“如果会计师事务所提供多种不同的服务，就事务所的总体成功而言，审计的重要性就相对降低了。我们不得不问，如何才能确保‘四大事务所’给予审计应有的重视，使其满足我们的需要？”咨询业务还可能在一个令监管机构非常不安的问题上有连带反应：审计市场的大公司明显缺少选择空间。

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