OpenFlow的前世今生
——《软件凭什么定义网络》系列评论之二

来源：畅享网作者：王珂玥

2013/8/20 18:25:44

畅享网：SDN定义的下一代网络是需要在规模经济效益下生存，SDN需要走产发展之路。ONF组织定义OpenFlow的核心前提是驱动业界提供标准的开放API，这对于生态圈的快速形成，让SDN的思想真正扩大化具有积极意义。事实证明理想与现实真的是有差距的，OpenFlow却走得如此尴尬。

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本文关键字： OpenFlow ONF VMware SDN 畅享原创

ONF与思科之间的战争还在继续，OpenFlow 与IETF、ITU-T、ETSI等其它的SDN协议之间的发展也愈发引起人们的更多关注。这其中，OpenFlow仍是当前业界影响力最大的SDN协议。OpenFlow并不是SDN规定的必要元素，但SDN之所以成为互联网的前沿科技，很大一部分是因为OpenFlow的兴起。

在这里，需要先向大家解释一下何为SDN。SDN作为一种新型的网络设计思路，较之于传统的网络交换方式，根本不同点在于其控制平面和数据平面不再紧耦合在一起，而是采用了分布式的部署模式。SDN模型具有一个集中式的控制平面，数据平面同控制平面分离，作为独立的实体存在，控制平面和数据平面之间通过特定的网络协议保持通信。控制平面对外提供一组API接口，用户通过这些API接口可以对控制平面进行监控、管理、维护。2009年，SDN被《MIT Technology Review》评为具有影响力的十大新兴技术之一并且引起业界的广泛关注。

OpenFlow是SDN一个网络协议，为SDN要求的控制平面与数据平面分离提供了一种实现方式。SDN的实现与OpenFlow的发展有着紧密联系。

OpenFlow从学院走向商业

与大多数的网络科技起源不同，OpenFlow来自于学院派的环境，其早期的技术实现也是在大学的实验室中。2008年4月，斯坦福大学的Nick McKeown教授在ACM Communications Review上发表的一篇论文《OpenFlow: enabling innovation in campus networks》首先详细论述了OpenFlow的原理，明确地提出了OpenFlow的现实意义--在不改动网络物理设备的前提下，在生产网络上安全地进行新型网络的实验而不影响正常的业务流量。OpenFlow的概念最初是作为一个科研课题提出来的。

OpenFlow模型的提出正好迎合了那些需要超大规模测试的网络项目，此后得已在美国国家科学基金资助的GENI（Global Environment for Network Innovations--全球网络创新环境）项目中应用。从而OpenFlow不只应用于大学实验室，有了因特网对OpenFlow设备的支持，OpenFlow开始走向技术的成熟期。同时，Nick McKeown还与几个伙伴一起成立了Nicira公司，作为OpenFlow商业化的开发平台。从此，OpenFlow开始了快速的产业化进程。

OpenFlow的两个商业枢纽

SDN颠覆使得更为复杂的软件可以在更为廉价、简单的设备上实现运转，被业界视为可以颠覆现有数据交换方式。这自然引起了巨头们的重视，以及国际资本机构的青睐。短短几年间，Openflow已经从一个实验室的学术概念飞速发展为炙手可热的网络产品类型。伴随着Openflow的成熟，SDN的概念也逐渐成型并为产业界接受。

在OpenFlow的发展历史上，ONF的成立和VMware对Nicira的收购有着特别的意义，在某种程度上说决定了SDN的发展方向。

2011年3月，德国电信、Facebook、谷歌、微软、NTT、Verizon和Yahoo联合成立了ONF。这是OpenFlow发展史上的里程碑，ONF成立标志着OpenFlow从散兵游勇的野蛮状态正式过渡到产业化发展的轨道中。ONF的发展异常迅速，其成员列表几乎囊括了IT产业链上下游的所有重要厂家，来自中国的华为和中兴也先后加入了ONF组织。

OpenFlow最初的标准是由OpenFlow.org发布的。2011年2月，OpenFlow.org发布了OpenFlow1.1版本。同年3月ONF接管了标准的后续开发和维护。ONF成立之后，OpenFlow的发展明显加快。2011年ONF批准了OpenFlow 1.2版，并于2012年2月正式发布。ONF目前已经推出了两个可商用化的版本：OpenFlow1.0和OpenFlow1.3。

需要说明的是，ONF的任务是促进SDN的发展，OpenFlow并非是ONF的必选项。若是有更优秀的协议出现，理论上讲ONF很有可能用其替代OpenFlow作为SDN的实现方式。

2012年8月，VMware宣布斥资12亿美元收购Nicira成为业界的重磅炸弹。VMware称，它会把Nicira的名为“Open vSwitch”的核心技术合并到自己的虚拟网络软件产品组合中。很明显，VMware收购Nicira证明了SDN的技术前景。这一点很重要，因为在此之前，SDN仅仅停留在供应商计划中，还没有实际产品出现。

如果Nicira的技术整合到VMware产品中，那么VMware将能够简化虚拟服务器和虚拟网络资源的按需分配。这个新功能可能会给思科带来负面影响。SDN可以实现大范围的网络虚拟化，因此所需要的物理网络组件会大大减少。软件防火墙与VPN供应商Vyatta的CEO Kelly Herrell指出，思科依赖于大量昂贵硬件的销售，这与SDN的未来是“矛盾的”。

如果SDN将网络的数据层面抽象到一个中央控制器，那么交换机是不是会变得多余呢？Big Switch Networks的CEO Guido Appenzeller指出，“SDN的位置与物理硬件不存在冲突”，毕竟SDN技术可能还需要一个覆盖多个控制器的全面管理控制台。

OpenFlow仅是SDN理念实现的方法之一，并非必由之路。OpenFlow当前的优势是，在当前业界的各种标准化协议中，能支持流控制的协议且认知最广的只有OpenFlow。而ONF组织更强调网络开放的标准化，对SDN在产业层面形成规模效应也有积极作用。

责编：王珂玥