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英特尔巨人觉醒还需经历缓冲期

来源:经济观察报  
2012/12/6 17:11:53
上半年英特尔在智能手机芯片市场的份额是0.2%,而最大的“敌人”--ARM阵营的高通则是48%.英特尔在移动芯片领域看上去有些咄咄逼人,也难怪,如果大部分的媒体都把现任CEO欧德宁的提前退休归结于他在移动市场的迟钝,那么这个事情本身已经被上升到一个非常高的位置。

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发展到最后,就变成了十几家零件供应商去争取一家智能手机OEM厂商的设计权,而且绝不是同质化竞争下的价格战。英飞凌为了留住苹果,想尽一切办法满足那些变态的硬件和软件的兼容问题,在苹果总部,它们驻扎了一个专门的team,而且时常会连夜从德国派遣一个技术团队去美国解决临时性的问题。稍有“怠慢”,其他厂商就会蜂拥而至。

这很难出现在英特尔和联想身上吧?产业链绝大部分的话语权都掌握在英特尔手里,PC行业的OEM厂商只能等待CPU的更新,然后通过库存控制、渠道分销和品牌的差异化去打价格战,结果便是赢家永远都只是英特尔和微软。OEM厂商逐渐地远离了创新,这也是为什么微软要发布Surface的原因之一,如果连这样一个参考设计都无法超越,那么产品怎么会有市场?

因此,即便不考虑技术因素,在习惯了垄断的生存环境之后,英特尔很难在不伤害高利润的同时,还能以有竞争力的价格卖出产品。

英特尔需要更多的合作伙伴,包括陈荣坤和杨叙(英特尔大中华区总裁)在内的高管们都在反复说着这个问题。吴军博士曾在《浪潮之巅》一书里把英特尔的商业模式概括成“靠大投入、大批量销售来挣钱”,而当移动芯片这样的新业务无法像PC芯片一样去得到众多OEM厂商的支持时,这种商业模式就没有存在的基础。

隧道期

好在英特尔并没有像当年推广奔腾那般激进,这也许是欧德宁的功劳。他对超极本的推崇和布局,使得ARM在进入PC芯片领域时,同样面对无法逾越的鸿沟。ARM 预计到2015年将获得10%-20% 的PC芯片市场份额,但备受质疑的搭载ARM芯片的Surface RT版已经给它敲响了警钟。

英特尔如今呈现出一种“防守+进攻”的阵势,在服务器和PC(尽管超极本同样属于新品类,但还是独门生意)业务上,它的优势依然稳固,这给移动芯片这种“从0到1”的业务提供了最有力的支持。简单地讲,在今后几年里,超极本才是英特尔投入资源最多的战场,而智能手机显然是更靠后的爆发点。

在英特尔公布的产品演进图中,随着2013年的到来,双核的Clover Trail处理器将成为手机市场的主打产品。这是一款采用32纳米工艺的处理器,除了双核以外,还加大了图形处理能力,而在功耗上会比现有的Med-field 芯片更低。到了明年底,以Bay Trail命名的四核平板电脑芯片将发布,而下下代手机芯片也会随后发布。

英特尔依然希望通过技术来打败ARM,它寄希望于所谓的22纳米工艺,“这会给我们筑造一个高高的壁垒。”杨叙称。但在此之前,它更需要的是整条产业链的支持,这注定会是一个漫长的“隧道期(能看到光,而周围却漆黑一片)”.

在第一批合作的OEM厂商中,英特尔有意识地“挑选”了几家:联想、中兴、摩托罗拉,包括印度的La-va.它们都不是非常强势的品牌,但都十分看重英特尔在多屏互联互通上潜在的优势。当然,以英特尔现在的号召力,三星这样的大厂也不会那么轻易加入。“一想到用这样一枚芯片,就可以那么完美地无缝连接PC和智能手机,我就莫名地激动。”联想MIDH智能手机研发合作经理王正定义了搭载了英特尔芯片的第一款智能手机--联想K800.

但这并不足以说服合作伙伴,更何况这些都还需要更先进的技术支撑。为了做出K800,两边的团队经历了一年多的演进期,“那时候英特尔最底层的硬件生态系统并不好,配套的成本非常高,因为它一些元器件电压很高,它们还是在用PC的角度去思考手机。”

更换核心处理器绝非简单地抛弃一种芯片,换为另外一种芯片,或者说也不是供应链的些许改造就可以实现的。该公司必须重新编写他们的操作系统,来和英特尔的芯片架构匹配。正如苹果,虽然各种传说都表明它对英特尔的“傲慢(不像ARM阵营的芯片厂商那样言听计从)”很不满,但它也无法随意更改。

英特尔同样也撬不动ARM的墙角。“一开始,有一些OEM厂商保持观望也是正常的,因为他要看我们的产品在市场上究竟表现如何。”陈荣坤说,他的工作就是让更多的OEM厂商去尝试着测试英特尔的芯片。

为了争取一些小的OEM厂商,英特尔更加积极地与合作伙伴进行参考设计的合作,包括给智能手机和平板电脑的硬件软件进行优化集成,手机厂商甚至可以选择定制化的服务,英特尔会提供软硬件客服团队支持,这在以前并不多见。

看上去英特尔正在朝着正确的方向前进,它也做好了经历一段“隧道期”的准备。或许我们能做的,就只有像1997年《连线》杂志写的关于苹果的那篇封面文章《祈祷》一样--祈祷着这个巨人能再写历史。

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责编:孙雨露
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宋新宇

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